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Se Tambalea la Banda Ancha
01-Julio-2002
La revista Fortune publica un interesante artículo titulado "Broadband Bust-Up", en el que se dan a conocer algunos de los problemas financieros que enfrentan los operadores de las redes de cable en los Estados Unidos y la solución que recomiendan seguir para obtener mayores ingresos de sus suscriptores. Podrá encontrarlo en Internet aquí.
Presentamos aquí los aspectos más relevantes a los que se refiere esta nota:
La industria del cable en los Estados Unidos se muestra preocupada. En el último año, sus inversiones se han caído, disminuyendo en un 68% en promedio y, desde 1998, han utilizado más de 40,000 millones de dólares en equipo y tecnología para actualizar sus redes y poder ofrecer servicios de banda ancha. Los clientes, que son quienes deberían amortizar estas inversiones, no han mostrado el interés esperado. La industria incluso cuenta con su propio WorldCom, en manos de Adelphia, uno de los principales operadores en este país, involucrado en escándalos contables.
Según Jim Chanos, encargado del fondo de protección Kynikos, los números de la industria son terribles. En las últimas dos décadas, los operadores de las redes de cable en los Estados Unidos no han hecho un centavo, pues sus dividendos se han mantenido en tan sólo un 5% promedio por los últimos 18 años, una retribución muy por debajo del costo de préstamo de su inversión inicial. Aunque las compañías reportaron un importante incremento en su utilidad bruta, los números se reducen considerablemente al aplicar el costo que suponen intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones, arrojando una utilidad neta en números rojos.
Sin embargo, comenta Chanos, existe confianza en un repunte importante por parte de la industria. La mayor parte de las compañías de cable esperan contar con un balance positivo para el año 2004, lo cual parece una meta difícil de alcanzar. Los operadores no llegarán hasta este punto aumentando el número de suscriptores, pues las estadísticas muestran que éste se ha mantenido estable, sino más bien, consiguiendo que estos suscriptores adquieran nuevos servicios como televisión digital y acceso a Internet de alta velocidad. El promedio del recibo mensual de un suscriptor deberá elevarse de 20 a 69 dólares, considera Karim Zia, analista de Deutsche Bank.
En promedio, los operadores de cable en Estados Unidos gastan alrededor de $252 al año por suscriptor en actualizaciones de la planta, cable módems y cajas digitales que ofrezcan los nuevos servicios. Para generar utilidades, este número debe disminuir a tan sólo $185 y el número de suscriptores de servicios digitales e Internet debe aumentar. Del total de suscriptores, un 23% contaba con servicios digitales de televisión a finales del año pasado y únicamente el 10% utilizaba el cable para acceder a Internet. Si es que las compañías desean generar utilidades, estos porcentajes deben elevarse a un 43 y 30%, respectivamente. La cantidad de servicios adicionales que el operador pueda ofrecer será determinante para alcanzar esta meta, pues el suscriptor no estará de acuerdo en gastar $40 al mes únicamente para acceder a su buzón de correo electrónico. |
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