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Lecciones de Telefonía IP por Cable
29-Noviembre-2004
 Existen muchos motivos para agregar telefonía a los servicios de cable. Uno de los principales incentivos para los clientes, es ofrecer el paquete completo de servicios: voz, video y datos, también llamado "triple play".
La implantación de estos servicios bajo el Protocolo de Internet (IP, por sus siglas en inglés), brinda ventajas económicas y operativas con respecto a la telefonía conmutada. Además, en Voz sobre IP (VoIP, por sus siglas en inglés) se reducen los gastos de operación dependiendo del mercado del operador. Lo anterior no implica que establecer una red de VoIP sea fácil. Uno de los grandes retos es alcanzar la calidad de voz que los usuarios esperan y para eso se debe contar con equipo apropiado de medición y revisar la estructura del Sistema de Soporte Operativo (OSS, por sus siglas en inglés).
Por otro lado, los servidores y las interfaces de la infraestructura de VoIP no están exentos de ataques. Por ello, deben implantarse medidas contra el robo de servicio, espionaje e interrupción de servicio, entre otros. Estos y otros puntos deben ser considerados en la regulación del servicio.
Finalmente, todas las estrategias deben enfocarse en la oferta de numerosos servicios además de voz, y se debe tener cuidado para evitar convertirse en un simple canal congestionado.
CAPEX Y OPEX
Todos los asuntos de telefonía IP están ligados al costo. Los CAPEX (gastos de capital) y los OPEX (gastos operativos) pueden disminuir si el servicio de VoIP llega a áreas en donde exista un gran número de CMTS's y de cable módems.
Otro análisis de mercado está relacionado con el aspecto demográfico. Por un lado, los operadores de cable pueden incrementar la robustez de la red IP al brindar servicios multimedia, tales como el "reconocimiento de presencia". Al igual que los servicios de mensajería instantánea, esta aplicación podría informar a los clientes si sus conocidos están disponibles no sólo en la PC, sino en otros dispositivos de comunicación. Un mayor número de servicios equivale a un incremento en los CAPEX y en los OPEX.
Distintas aplicaciones podrían requerir diferentes equipos. Por tanto, los operadores de cable deben decidir entre Servidores de administración de llamadas (CMSs, por sus siglas en inglés) que soporten únicamente voz, o aquellos que en un futuro podrán agregar características adicionales.
Los operadores deben sacar algunas conjeturas sobre las tasas de crecimiento. Todo afecta al costo. Esto ayuda a predecir el tamaño inicial de la red y los requerimientos de escalabilidad.
Balance
El balance entre los CAPEX y los OPEX se torna importante en la toma de decisiones sobre el CMTS y el diseño de redes HFC. Existen cuatro áreas muy relevantes: los parámetros de configuración del MTA (Adaptador Terminal Multimedia), los parámetros de DOCSIS y de la HFC, los parámetros de configuración del CMTS, y las características de desempeño del CMTS con el MTA. Las decisiones generalmente tienen que ver con la cantidad de equipo requerido y con el nivel apropiado de QoS. Por ejemplo, en los parámetros del MTA, una tasa de CODEC más baja significa mayor utilización de canal pero a su vez implica menor calidad de voz.
Elecciones
Los ingenieros también deben tomar decisiones relacionadas con la topología de las redes y con la tecnología. Los costos de transporte mensuales varían de acuerdo con la distancia del conmutador de la compañía telefónica regional. El operador puede reducir estos costos al colocar un punto de presencia en un lugar donde se encuentre con el conmutador de la compañía telefónica. Lo mismo ocurre con el sistema de señalización 7 (SS-7).
Las elecciones tecnológicas abarcan conmutación discreta contra conmutación integrada. En la conmutación integrada varias funciones se combinan en un solo dispositivo, mientras que en la discreta, se tienen elementos separados en la red. La conmutación integrada tiene otras ventajas. Las soluciones integradas eliminan elementos de la red, por lo tanto, se reducen los gastos de mantenimiento y de personal.
Pruebas
Los operadores deben invertir en un gran sistema de pruebas que comprenda el mantenimiento y el monitoreo proactivo. Este es un gran paso para llegar a la disponibilidad de los cinco-nueves (99.999%).
Para ilustrar la jerarquía de las necesidades de pruebas de VoIP, se puede utilizar una pirámide. La capa física está en la base y abarca el monitoreo de la ruta de retorno, la alineación de nodos y el barrido de fugas y del ingreso. Después está el aprovisionamiento IP, que incluye pruebas de registro, pérdida de paquetes, retraso, latencia y rendimiento. El siguiente escalón es la optimización de sistemas y procesos. En la cima de la pirámide se encuentra la predicción. Los sistemas de monitoreo proactivo utilizan alarmas inteligentes y software que recolecta y analiza datos de múltiples dispositivos, predice problemas y ofrece soluciones.
Usando la pirámide se pueden describir cinco pasos: barrido y balance para alineación (capa física), mantenimiento y certificación del nodo de la ruta de retorno (capa física), instalación en casa (capa física y aprovisionamiento IP), monitoreo continuo (capa física y aprovisionamiento IP), y por último, optimización del desempeño (optimización). Utilizar el equipo adecuado para realizar la prueba, no sólo se asegura la QoS, sino que incrementa la eficiencia del trabajo.
Una característica de interoperabilidad es el acceso remoto a la cabecera. Esto agiliza el trabajo del técnico al realizar pruebas de barrido y de balanceo, lo que a varios trabajadores les llevaría varias horas, a uno sólo le toma de dos o tres horas.
Las alarmas inteligentes reducen el número de ineficiencias, y llevar un registro del desempeño permite el análisis de tendencias para la posible predicción de problemas futuros.
Soporte de los Operadores
Cuando se trata de proporcionar QoS en servicios como voz, datos y video, es necesario adoptar una administración de servicio proactiva y dejar lo manual para migrar a la correlación y análisis automatizados. Esto implica utilizar un modelo lógico en tiempo real con metodologías de recopilación de datos que elimina información irrelevante, encuentra la causa de problemas eventuales e informa sobre la degradación del desempeño de la red. Este modelo también correlaciona la red y el estatus de los diferentes dispositivos con los sistemas de facturación y las bases de datos de aprovisionamiento, para poder diferenciar entre los problemas en la planta y los debidos al sistema de soporte.
Integración
No resulta eficiente operar sistemas separados de voz, video y datos; esto no tiene sentido. La tendencia se encamina hacia los sistemas integrados capaces de manejar voz, datos, video y servicios caseros de interconexión. Los teléfonos duales podrán operar en una red fija y como dispositivos móviles.
Más allá de la Voz
Los operadores de cable no sólo deben ofrecer voz sino nuevas capacidades multimedia. El 23% de los suscriptores estarían dispuestos a cambiar de operador si se le ofreciera un servicio que combine el servicio básico de telefonía, lista de contactos de mensajería instantánea y llamadas con video. Algunos servicios potenciales incluyen el control Web de llamadas (elegir en una pantalla cómo enviar llamadas a diferentes dispositivos de comunicación), la administración de contactos vía Web y la navegación.
Los operadores de cable que buscan entrar al "triple play" enfrentan una amplia gama de retos relacionados con la ingeniería de sus redes. Analizan los temas económicos y sus repercusiones en la operación de la red; revisan el incierto ambiente regulatorio y su complejidad, por no mencionar las presiones competitivas que implican los nuevos servicios y la innovación entre operadores.
Resulta muy complicado tomar decisiones que involucran cuestiones tecnológicas, de red y de funcionalidad. Los expertos proporcionan guía al respecto pero cada operador es diferente y deberá basar sus elecciones en el estado actual de su red y en la forma en la que pretende verse en el futuro. |
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